受疫情和运输需求急剧上升等因素的影响，巴拿马运河出现拥堵，船舶平均等待时间从原本的5至6天增加至10天左右。

自2016年巴拿马运河首次启用新巴拿马船闸以来，通过巴拿马运河最多的三个船型是集装箱船、LNG船和LPG船。目前，这三种船型的运输需求同时激增，疫情也影响着运河运营，过去一个半月甚至造成运输延误。原本无预约船舶平均等待时间约为5至6天，而到10月中旬等待时间长达10天。

其中，在集装箱船领域，亚洲到美国西海岸的跨太平洋航线在今年下半年以来蓬勃发展，成为业界焦点，同时也有大量船舶从亚洲经由巴拿马运河抵达东海岸。最新统计数据显示，10月有137艘集装箱船通过新巴拿马船闸，而当月所有船型通过新巴拿马船闸的数量为315艘，这是新巴拿马船闸启用以来的最高月度纪录。这意味着，从10月开始就出现了拥堵现象。

不过，马士基航运等集运公司指出，截至目前暂未发现巴拿马运河延误影响船期。对于托运人而言，好消息是集运公司已经为通过巴拿马运河预约了船期，而受延误影响较大的通常是未预约船舶。

巴拿马运河的拥堵也促使越来越多LNG船和LPG船经由好望角前往亚洲，更长的航程在另一方面也有助于吸收船队运力供给，在一定程度上推升了运费率。挪威上市LPG船公司BW LPG执行副总裁Pontus Berg将巴拿马运河延误归咎于恶劣天气、繁忙交通、疫情影响和季节性因素。

克拉克森的数据显示，VLGC现货运价已经飙升至7.72万美元/天，美国-亚洲运价增至8.08万美元/天，这是过去5年来的最高运价水平。美国对亚洲的强劲出口、印度更多地转向从美国而非中东采购（航程长度大幅增加）以及巴拿马运河延误，都推动了VLGC运价上涨。

Cleaves Securities的卫星数据显示，截止11月30日上午，有8艘VLGC等待通过巴拿马运河，平均等待时间约为2.8天，低于10月平均值3.8天，但高于5月至8月的平均值1.7天。该公司称，目前有些船舶需要9天才能通过运河，而通常所需时间仅为2天左右，因此许多船舶选择绕行好望角的12天航程。

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