中国雄心勃勃的“新丝绸之路”倡议不断取得进展。从中亚到欧洲，从东南亚到南亚和非洲——范围从基础设施发展扩至贸易和投资。这个无所不包、横跨半个地球的项目覆盖逾60%的世界人口。

东南亚似乎对中国的新丝绸之路提议反应最为积极。这很正常。在那里，经济因素或许是最迫切的。现在该地区人口达6亿，是中亚的9倍。中国如今是东盟的头号贸易伙伴，东盟则是中国的第三大贸易伙伴。大多数海外华人生活在该地区。货物、人员和资本互流的扩大，将促进双方的经济增长。

今年较早时候李克强总理访问曼谷，见证了一项中国融资和修建的铁路的协议签署。其中包括具有战略意义的昆明-新加坡铁路的关键部分。该铁路将使中国更容易触及东南亚本土——印度***——2.6亿消费者。

但在印度***还有重头戏，意义超越该地区。现在，离开中国东部沿海的船只须绕经新加坡通过马六甲海峡，然后抵达印度洋。若有合适的陆上通道，印度***可成为中国的“西海岸”。不过，对于中国经济中心长江和珠江三角洲的出口而言，上海和深圳仍将是更便利的出发点。

东亚与东亚以西地区之间的所有海上交通必须经过马六甲海峡或往南其他更大的海峡。而泰国运河将提供一条成熟的新路：一条更直接的航线，不必绕道马六甲海峡。这或许能成为新的亚洲基础设施投资银行的一个里程碑式项目。

在基础设施得到改善的情况下，新丝绸之路提供的远不止古丝绸之路沿线的贸易和投资。东南亚的重要性也不止于一个庞大和不断增长的经济区，它也是一条至关重要的贸易通道，类似于历史上的中亚，但作用更大。现在东亚许多出口和能源进口经过马六甲海峡。通过在印度***发展铁路、港口，可能还有运河，中国将重绘世界海运地图和能源供应线。