杂货船又称普通货船、通用干货船或统货船，主要用于装载一般包装、袋装、箱装和桶装的件杂货物。通常是多层(2－3层)甲板结构，舱口尺寸较大以便于装卸，并配有吊杆或起重机。在抗沉性方面，一般设计成“一舱不沉制”。

       杂货船是指定期航行于货运繁忙的航线，以装运零星杂货为主的船舶，多用于班轮运输。这种船航行速度较快，船上配有足够的起吊设备，船舶构造中有多层甲板把船舱分隔成多层货柜，以适应装载不同的货物。

       由于件杂货物的批量较小，杂货船的吨位亦较散货船和油船为小。典型的载货量在1~2万吨左右，一般为双层甲板，这种船航行速度较快，船上配备完善的起卸货设备，船舶构造中有多层甲板把船舱分隔成多层货柜，以适应装载不同货物的需要。新型的杂货船一般为多用途型，既能运载普通件杂货，也能运载散货、大件货、冷藏货和集装箱。

       杂货船主要运载成包、成箱、成捆杂件货的船。货船是专门担负水上运输各种货物任务的船只，有干货船和液货船之分，杂货船是干货船的一种。一般所称的万吨级货船，是指它的载货量在一万吨左右或一万吨以上，而其总载重量和满载排水量则还要大得多。 　　

       万吨杂货船一般都是双层甲板船，有4～6个货舱，每个货舱的甲板上有货舱口，货舱口两旁装有能起重5～20吨的吊货杆。有些船上还备有起吊重货的重型吊杆，起重能力可达60～150吨。特殊要求的货船上设有巨大的V型起重吊杆，可起重几百吨。有些货船上为了提高装卸效率，装有回转式的起货吊车。 　　

       近年来发展的还有一种多用途的干货船，它既可运载一般的包装杂货，又可装运散货和集装箱货等。这种货船比装运单一货物的一般杂货船适用性大、运输效率高。

      杂货船应用广泛，在世界商船队中吨位总数居首位。在内陆水域中航行的杂货船吨位有数百吨、上千吨，而在远洋运输中的杂货船可达2万吨以上。要求杂货船有良好的经济性和安全性，而不必追求高速。杂货船通常据货源具体情况及货运需要航行于各港口，设有固定的船期和航线。杂货船有较强的纵向结构，船体的底多为双层结构，船首和船尾设有前、后尖舱，平时可用作储存淡水或装载压舱水以调节船舶纵倾，受碰撞时可防止海水进入大舱，起到安全作用。船体以上设有2～3层甲板，并设置几个货舱，舱口以水密舱盖封盖住以免进水。机舱或布置在中部或布置在尾部，各有利弊，布置在中部可调整船体纵倾，在后部则有利于载货空间的布置。在舱口两侧设有吊货扒杆。为装卸重大件，通常还装备有重型吊杆。为提高杂货船对各种货物运输的良好适应性，能载运大件货、集装箱、件杂货，以及某些散货，现代新建杂货船常设计成多用途船。

   杂货船的优势：

    1.吨位小、机动灵活
　　一般来说，远洋的杂货船总载重量为10000~14000t 左右，有的杂货船可达20000t 以上；近洋的杂货船总载重量为5 000 t 左右；沿海的杂货船总载重量为3000t 以。从表1 中可以看出：在过去的20 年间大于10000t 的杂货船数量无论在班轮还是租船市场上都发生了大幅度的下降，而小于10000t 的杂货船数量却保持相对平稳。现全球杂货船队中有80%以上的杂货船是小于10000t 的，这些小于10000t 的杂货船吃水一般在8.5 m 以下，对航道的要求低，且操纵性好，可以轻松的通过狭窄水道、桥梁、船闸。又因其所需的转弯半径小，故对港口的水域面积要求低，因此可以方便的进出各中小港口。
       2.可自带起货设备
　　因为杂货船要装载各种各样的货物去条件不同的港口，自给自足是杂货船的特点，它们都自备吊杆，有的还有重吊。杂货船自带起货设备对码头的要求就大大降低，哪怕是光杆码头，甚至是普通的由岩石组成的海岸，只要前沿的水深足够、海况允许，杂货船就可以靠上去装卸，所以杂货船的活动范围就延伸到各个小型码头。因为小型码头的造价低，那么船舶所支付的港口使费就低，进而拉低了货物的运费。而绝大多数的集装箱船都不带起货设备，这主要是因为集装箱船载货量大，船用起货设备无论是在装卸效率还是在起重量上都无法与专业化的集装箱装卸桥相比，这样一来集装箱船在小型码头的停留时间就会增加，集装箱运输的优势就难以发挥出来。
       3.舱口舱内空间大
　　现在新造的杂货船，倾向于大舱、宽口，以便于装载大型货物。不同吨位的杂货船其舱口尺寸也不同，如一艘5000t 的杂货船其舱口尺寸在10.5m左右，而万吨杂货船的舱口尺寸超过了14m。同时，杂货船的底舱都被设计成大舱，且底舱的甲板强度大，系固配件多，这就为装运重大件货提供了方便。再者，装运重大件货的杂货船有相当部分配备了重吊，在件杂货码头上也大都配备了重型门机或重型浮吊，这些重吊的起重量一般在百吨以上，足以保证重大件货的正常装卸。
       4.建造营运成本低
　　杂货船的建造成本低于集装箱船。杂货船被设计成几个船舱，而大多数全集装箱船却是单一船舱，这样一来集装箱船由于没有横舱壁，其船体的横向强度要低于同吨位的杂货船，所以杂货船可以选用在硬度、钢度、屈服极限等参数上（具体请参见GJB15.1- 92） 比集装箱船要求低的船体材料。此外， 杂货船航行速度慢，因此可以选用低功率， 价格便宜的主机。在船舶导航、通信设备和船员配备等方面，国家标准和国际公约对杂货船的要求也比集装箱船要低。 　　

      杂货船的营运成本也要低于集装箱船。杂货船的装卸机械（如：门机、平板车、轮胎吊等）的价格相对较低，库场占地面积较少，所以港口使费较集装箱船来得少。相比之下，集装箱船需要专门的集装箱码头来进行装卸，而这些专业化码头的装卸机械数量多，且大都价格昂贵，码头堆场占地面积大，管理成本高，故在港内的停泊成本高于同吨位的杂货船。对集装箱船来说保证班期是商业信誉的体现，对其至关重要，所以集装箱船的航速都保持在20节以上，而远洋杂货船一般为14~18节；近洋杂货船的船速一般为13~15节；沿海杂货船的航速一般为11~13节。由流体力学知识可知：在其他参数不变的情况下，航速与耗油量的立方成正比。也就是说，集装箱船船速的提高带来耗油量的大幅增加，其航行成本要远大于同吨位的杂货船。因为“总成本= 固定成本+ 航行成本+ 停泊成本”，所以杂货船的总成本要低于同吨位的集装箱船，这使得杂货船能报出对货主更有吸引力的运价。
     杂货船的特点

       杂货，也称为统货，是指机器设备、建材、日用百货等各种物品。专门运输包装成捆、成包、成箱的杂货的船，称为杂货船或称普通货船。 杂货船有下列一些特征：

       多层(2～3层)甲板结构，舱口尺寸较大以便于装卸，并配有吊杆或起重机。在抗沉性方面，一般设计成“一舱不沉制”。杂货船的载重量不大，多为中尾机型，不定期杂货船一般为单机、单桨、单舵。

       （1）载重量不可能很大，远洋的杂货船总载重量为10000吨- 14000吨左右；近洋的杂货船总载重量为5000吨左右；沿海的杂货船总载重量为3000吨以下（由于货种多，货源不足，装卸速度慢，停港时间长，杂货船的载重量过大会不经济）。

       （2）为了理货方便，杂货船一般设有2-3层甲板。载重量为万吨级的杂货船，设有5个- 6个货舱。机舱位置多数位于中后机型，也有的采用尾机型。

       （3）杂货船一般都设有首楼，在机舱的上部设有桥楼。老式的5000吨级杂货船，多采用三岛型。

       （4）许多万吨级的杂货船，因压载的要求，常设有深舱，同时深舱可以用来装载液体货物（动植物油、糖蜜等）。

       （5）杂货船一般都装设有起货设备，多数以吊杆为主，也有的装有液压旋转吊。

       （6）大多数杂货船，每个货舱一个舱口，但少数杂货船根据装卸货物的需要，采用双排舱口。

       （7）不定期的杂货船一般为低速船。航速过高对于杂货船是很不经济的。远洋杂货船约为14节-18节，续航力为12000海里以上；近洋杂货船的船速约为13节一15节；沿海杂货船的航速约为11节- 13节。

       （8）杂货船一般都是一部主机，单螺旋桨。