京杭大运河常州段是常州最古老的河段之一，始于春秋吴王夫差元年，后经隋、唐、宋、元、明、清历代疏浚演变而成。常州段西起连江桥，东至三山港，全长23.8公里。解放后，曾于1951年和1965年两次整治，但规模小而未达到根治目的。1984年始，我市对运河进行最大规模整治，一期工程于1984年3月正式开工，按四级航道标准要求施工，河面由原25米，拓宽到50米。挖运土方190万立方米，新建驳岸近16公里，动迁居民2982户，1988年底竣工，投资总额8000多万元。二期工程自1993年8月开工，投资4.3亿元，分别在市区的东、西两头进行，长35.57公里，较先期整治的工作量大三四倍，于1997年10月告竣。2003年，国家及省、市确立了312国道改造、沪宁高速公路扩建和宁常高速公路兴建等一批交通重点项目，这些工程需要大量路基土方。我市抓住这一有利时机，提出市区运河改道新建土方与公路建设工程土方调配的方案，得到了交通部和省政府的支持。2005年6月，运河常州段改线工程开工。全长26公里，航道等级为三级，口宽90米，底宽60米。总投资近30亿元。2008年1月18日竣工通航，比原计划整整提前一年，运河开挖土方被综合利用于高速公路、国省公路和其他项目，共节约土地1万多亩，节约建设资金10亿元。

　　京杭大运河常州段整治和改线工程的完成，大大提高了通航能力：由原来的500吨级双向航行，提升到1000吨级三线航行，目前每天船舶通过量超过1800艘，至今没有发生一起重大安全事故，船舶航行速度提高30％，吨公里油耗降低约20％。