由于航海远离家乡，在天水一色的大海上飘曳几个月以至近年，自然环境变化多端，危机四伏，所以海员的心理负荷极重。

海员的活动范围狭窄，一年有80%以上的时间在这小天地里度过。虽然值班制度规定轮流休息，但不可能有大的环境变化，而且值班交替循环不已、作息时间不一、生活节律无常。每航行两天，时差为一小时多，昼夜节律不断变化、季节不断迁移、海员生物节律变更频繁，因则引起焦虑、厌倦和种种疾病。

航行中船舶的噪声昼夜不停。1980年国际海洋协商组织制定的标准规定为：机舱内连续操作时噪声远远超过90分贝，间歇操作时不超过110分贝，但实际情况往往超过这一规定。舱内噪声远远超过纺织、锻压车间。船上生活区与昼夜不停的主机、发电机和副机紧靠，它们产生的噪声和振动，持续作用于海员，使其并无片刻安宁。由于噪音持续作用，引起听力下降和精神疲劳。低频噪声还能减低海员对单调工作的适应能力。

船体的振动和摇晃，使海员经常处于颠簸和震荡之中，轻者出现前庭-植物性神经综合征，重者则出现复视、意识模糊。

空气污染、酷热、光照不足等都会加重海员心理负荷，使工作效率下降，视力疲劳、精神倦怠及其它不良反应。淡水缺乏、没有新鲜蔬菜、睡眠不安和不足等等生活条件不佳也会影响海员情绪和健康。